陈妙林生长在杭州萧山，做过扛木工人，当过物资局驾驶员、人事秘书、经理。二十年前，年仅33岁的陈妙林已经是萧山县（现为萧山区）物资局下属的金属公司总经理。可是有一天，他接到了上级的一个电话，让他改行搞服务业，去筹建萧山宾馆，萧山宾馆是由原县委招待所改造而成。在当时，物资局可是个好地方，多少人挤破了头，都挤不进去，而陈妙林手里却掌握着大批钢材、铝、铁锭等紧俏物资。况且那时他还是物资局局长的候选人，前途一片光明，在这个时候让他改行，搞当时别人都瞧不起的服务业，陈妙林觉得简直一下子从天堂掉进了地狱，陈妙林的家人更是认为这个决定不可思议。
      虽然是个门外汉，但“不做就不做，要做就做最好！”的坚毅性格还是让陈妙林放下了自己总经理的架子，开始了饭店基础知识的学习，萧山宾馆在他的带领下，经营得红红火火，并成了“全国百优星级饭店”，陈妙林这个宾馆经理也越做越有感觉。可是这种感觉没持续多久，领导又做出了一个决定：市里要收回萧山宾馆的管理权，作为补偿，给陈妙林一个物资局局长的位置。当初怎么也不愿意从物资局出来的陈妙林现在是怎么也不肯回去，通过多方努力，他说服了市领导，继续担任萧山宾馆总经理。从此，他就开始酝酿如何在酒店行业好好玩一把，并给自己定了一个目标：成为中国民营旅游饭店之王。
      “要么不做，要做就做最好”，这是陈妙林的人生信条。在筹建过程中，陈妙林带领了第一代开元人，创造性提出了“不要政府投资”、“实行全员劳动合同制”、“走自主经营、自负盈亏的企业化运作之路”等当时看来“打破常规”的新举措。也就是他，去银行筹集了全部资金二千六百万，建成了当时萧山最大的投资项目。1988年1月1日，开元旅业集团的第一家酒店――开元萧山宾馆正式开业，成为萧山首家涉外旅游饭店，也成为开元旅业集团的母体。
在陈妙林的精心打理下，萧山宾馆经营日益红火。正是壮年的陈妙林踌躇满志。
      1993年，萧山宾馆兼并了之江宾馆，即现在的杭州开元之江度假村，从此，陈妙林开始了他打造连锁酒店的梦想，开始了他一直不息的征程。1998年8月，宁波开元大酒店开业，这是开元旅业集团跨地区连锁经营的首家酒店，标志着集团进入了跨区域连锁经营的新阶段。2000年底，企业完成了转制，从此开元踏上民营化发展的快车道。
      陈妙林是一个善于把握机会的人。他说哥伦布之所以发现新大陆，之前是没有预料到的，但是他不出海肯定是不会发现的。所以能够抓住机会，关键在于做好准备和保持敏锐。“单纯靠酒店自身的发展太慢，我们研究了世界其他酒店管理公司，包括香格里拉，这些大的公司，都是先做其他产业完成积累，然后再去做酒店的。”陈妙林说，“1999年开始酝酿投资房产，那个时候房产非常明朗。第一是取消福利分房；我们觉得这会是机会，第二，国家确定以房产、汽车作为支柱产业扶持发展的政策。我记得还是在杭州听了经济学家樊纲的一次报告，我印象比较深刻。他说中国的发展必须扩大城市化进程。”扩大城市化进程，居住问题首先要解决。一个是盖房、一个是修路。要能快速赚到钱又和房产最相关的就是房产。陈妙林选择了房产。
      2001年，集团投资开发萧山新区“开元名都”项目，踏上了酒店业与房地产业嫁接的灿烂旅程。此后，千岛湖开元度假村项目、上海松江开元新都项目、江苏徐州杏子山项目、河南开封金明池项目的先后开发，更是酒店产业与房地产产业联动发展的成功典范，也促使集团一批五星级酒店迅速崛起。到2008年底，开元房产开发总建筑面积逾500万方，为“杭州十大品牌房产”、“中国（杭州）十大城市运营商”。而陈妙林以创新的“星级服务、星级房产”的开发理念，提炼出了一套复合房地产开发经营模式，实现了住宅＋商业＋酒店联动开发，在业界独树一帜。