杨国强出生在广东顺德一个农民家庭，年少时家境十分贫穷，曾在乡下耕田放牛。20岁左右加入镇政府属下的北滘建筑工程公司，从底层做起至上世纪90年代初晋升为总经理。在企业改制中与几名同乡合资将北滘建筑工程公司买下，更名为广东腾越建筑工程公司。
他低价买下顺德碧江及桂山交界的大片荒地，并以“碧桂园”命名开始进军房地产。杨国强自己这样定义碧桂园：大规模、快速生产、价廉物美的房屋工厂。碧桂园IPO得到“顺德同乡”的大力支持，香港恒基地产(0012.HK)主席李兆基和新世界发展主席郑裕彤，各掷10亿港元认购新股。
杨国强为人低调，但在业内所创造的惊人业绩从这样两个数据便可反映出：2006年中国私人企业纳税第一名，中国仅有的两家房地产驰名商标拥有者之一。
