一个城市举办世博会，最直接受益的是旅游业。据有关研究，当年大阪世博会期间每天平均参观人数在30万至40万,最高峰时甚至要达到80万。共有6422万人参观了大阪世博会。再则，日本爱知世博会历时185天，原预计参观人次是1500万，而实际参观人次达2200万。
此外，世博会对举办国经济发展的促进作用更是十分显著的，如，大阪世博会被公认为是日本经济起飞进入第二阶段的标志。大阪世博会至少产生了3.3万亿日元的经济效益,约占当时国民生产总值的5%，而日本当年的GDP也因此出现了最高幅度的增长，达到21.2%。
另外，根据名古屋大学根本二郎教授的研究，在1997年至2005年期间，从准备举办爱知世博会，创造了高达7.7万亿日元的经济效果，为45万人创造了就业机会，而爱知世博会则盈利了50亿日元。
当前由美国次贷危机所引发的全球金融危机的影响还没有完全消除，人们更希望此次上海世博会能进一步带动中国经济的发展，而且还能给世界经济注入信心和力量。因此，上海世博会的开幕，不仅为上海旅游经济的提升提供了平台，更是为中国乃至世界经济发展提供了机遇。
据有关方面预测，从2010年5月1日至10月31日，上海世博会展出期间将有7000万人次的参观者来到上海参观世界博览会，日均人流量约为40万人次，最高单日接待量可能会达到100万人次，巨大的客源对上海旅游业来说是前所未有的机遇。
据上海世博会旅游推广工作领导小组会议透露，世博会最直接的旅游收入预计将达到800亿元人民币。其中，仅门票收入一项，就将超过60亿元人民币。另据上海市旅委预计，在世博会的推动下，2010年仅上海的旅游外汇收入将达80亿美元，旅游总收入达3100亿人民币左右，旅游占全市GDP比重达到9%。
世博会为上海都市旅游提供了发展契机
1.为上海都市旅游增添新的旅游资源。
世博会的开幕给上海带来文化活动类、城市娱乐类、主题公园类旅游资源。漫步世博园区，体现当代建筑先进理念和世界各地不同建筑风格的展馆将尽收眼底。世博会举办期间，园区内将举行两万场各类演艺娱乐活动，平均每天有100多场。这些都将极大地提升上海都市旅游产品的互动性、体验性和难忘性。
不仅如此，这种集聚效应将在未来更长的时间里持续地发挥作用，如1889年为世博会而建的埃菲尔铁塔每年都吸引成千上万的游客登塔，成为巴黎的“摇钱树”；1958年为布鲁塞尔世博会的原子结构球；1970年大阪世博会的“太阳之塔”后来也都成为城市的标志性建筑。
虽然上海世博会的临时性展馆将依照惯例拆除，但极具特色的中国馆将作为中国与国际展览局合作举办2010年世博会的标志被永久保留。此外，一轴四馆（世博轴、中国馆、主题馆、世博中心、世博演艺中心）和世博公园也将被改建成会议中心、旅游、休闲或演出场所，这些无疑将成为上海新一轮都市旅游的重要景点，必将带动周边区域旅游资源的进一步开发。
2.通过资源整合，打造上海都市旅游休闲品牌。
上海开埠百余年，黄浦江两岸留下了众多历史和文化印记，其中就包括上海百年工业进程的老厂房。因此，上海世博园区的建设 除了体现当代建筑风貌和科学环保理念外，园区内约有2万平方米的历史建筑也得到了妥善的保护，另有超过40万平方米的工业建筑将被保护性地改造和置换，约占世博园区总建筑面积的五分之一。
在浦西段亦注重对历史建筑进行保护性地开发和利用，因为这些建筑不仅是上海这座城市的风貌和文化的重要载体，也是上海发展都市旅游的重要资源。如：被誉为“中国工业的摇篮”江南造船厂在世博会后将华丽转身为“上海工业博物馆群”，16铺码头变为水上旅游中心，众多的旧厂房就化身以“时尚创意”为主题的创意园区或文化长廊。通过对这些老建筑功能的重新演绎，该地区的休闲旅游功能大大提升，旅游产品的质量有效提高，从而也带动该地区旅游消费水平的提高，此外，该区域也将和原有的外滩建筑景观群以及其他的旅游资源一起，成为上海集旅游、休闲、现代服务业于一体的申城旅游新品牌。
通过世博会的契机，巧妙地对上海的产业布局进行调整，将黄浦江及其两岸的功能从原来的交通运输、仓储码头、工厂企业为主，转换到以金融贸易、旅游文化、生态居住为主，实现了由生产型到综合服务型的转换。据预计，此项计划的实施将为上海各行各业带来的联动经济效益为150亿美元。
3.世博会将由点及面地带动上海都市旅游。
2010年世博会会址选在卢浦大桥和南浦大桥之间的滨水地区，其意义在于要将这条纵贯上海南北的水上“中轴线”的效用真正发挥出来。
上海浦江游览项目的发展已有一定的基础，此次世博会建设的机遇，将加速黄浦江水上旅游资源的深度开发，推动黄浦江观光游览产业的发展，同时通过两岸的统一规划、同步开发、功能呼应、景观协调，把浦江两岸建成世界级的水景岸线，使得黄浦江成为贯穿历史、东西交融的景观带和休闲旅游带。这正是《上海市旅游业发展“十一五”规划》中要将上海建设成集观光游览、商务会展、休闲度假为一体的世界著名旅游城市的具体实践。